外汇可以促进国际间的经济、贸易的发展。用外汇清偿国际间的债权，又能节少运送现金的费用，降低风险，缩短支付时间，加速资金周转，更重要的是运用这种信用工具，可以扩大国际间的信用交往，拓宽融资渠道，促进国际经贸的发展。
外汇可以调剂国际间资金余缺。世界经济发展的不平衡导致了资金配置的不平衡。有的国家资金相对过剩，有的国家资金严重短缺，客观上存在着调剂资金余缺的需求。而外汇充当国际间的支付手段，通过国际信贷和投资途径，可以调剂资金余缺促进各国经济的均衡发展。
外汇是一个国家国际储备的重要组成部分，也是清偿国际债务的主要支付手段。它跟国家黄金储备一样，作为国家储备资产，一旦国际收支发生逆差时可以用来清偿债务。